Du terrain de football à créateur de contenu : le parcours inspirant de Nana Appouh

Avoir le courage de poursuivre ses rêves peut s’avérer difficile, mais il en faut encore plus pour renoncer à ce que beaucoup envieraient. Pour Nana Appouh, étudiant en troisième année, cela a signifié quitter l’équipe de football de Virginie pour se lancer dans une nouvelle aventure : la création de contenu.

Sous le pseudonyme « Certified Yapper », Appouh a rapidement gagné en popularité, totalisant plus de 36 800 abonnés et 4,8 millions de « j’aime » en seulement sept mois. Ses vidéos sont un reflet direct de ses pensées, passant de la mélancolie autour d’une partie de Monopoly aux frustrations des mises à jour d’applications. Fait marquant, Appouh incarne un soutien pour les communautés sportives, apportant son énergie positive à des millions d’athlètes qui valorisent leur engagement.

Appouh a d’abord attiré l’attention en tant que joueur de football, notamment grâce à un article du Washington Post en 2022 sur le retournement inattendu de l’équipe de Herndon High School, qui avait rompu une série de 28 défaites. Bien qu’il ait été poussé à pratiquer ce sport en raison de sa taille (1,90 m et 140 kg), il n’a jamais eu de réelle passion pour le football. Cependant, avec lui dans l’équipe, les Hornets ont terminé la saison avec un bilan positif de 6-5.

« J’ai commencé à jouer au football pendant ma dernière année. Je n’ai jamais vraiment aimé cela. On m’y a un peu forcé », raconte Appouh.

Après avoir suscité l’intérêt des universités grâce à son parcours avec les Hornets et l’exposition médiatique, Appouh a pris la décision de privilégier ses études, choisissant ainsi de rejoindre l’équipe de Virginie en tant que joueur d’exception lors de sa première année pour la saison 2023.

Cependant, sa passion pour le football restait absente. Lors de son arrivée pour l’entraînement d’été, il s’est senti malheureux. Par rapport à ses coéquipiers boursiers, Appouh avait moins d’opportunités, notamment en matière de droits d’image. Les sessions de musculation matinales, les entraînements et ses responsabilités d’étudiant à plein temps lui pesaient trop face à un sport qui ne lui plaisait pas, affectant sa santé mentale. La peur de décevoir son équipe et ses coachs l’a empêché de partir.

« J’ai toujours voulu abandonner, mais j’avais peur de décevoir ceux qui m’ont soutenu », confie-t-il.

C’est finalement le soutien de ses coéquipiers qui l’a incité à penser à son bien-être mental. En janvier, Appouh a officiellement quitté l’équipe et ne s’est jamais retourné.

« J’ai décidé de faire ce qui était le mieux pour ma vie. Je ne peux pas être malheureux en faisant ce que je n’aime pas. Depuis que j’ai arrêté, la vie est merveilleuse », affirme-t-il.

Libéré des contraintes du terrain, Appouh a cherché un nouveau but. Passionné par TikTok, il a toujours voulu créer ses propres vidéos, mais craignait le jugement de ses entraîneurs. En mai, il a finalement créé son compte, affichant une approche spontanée, abordant divers sujets de manière authentique. Avec son microphone et un visage à moitié visible à l’écran, il s’exprime sur ses propres défis en jouant au pickleball, sur le climat imprévisible de la Virginie, ou encore en partageant ses réflexions.

Bien que ses vidéos semblent variées, Appouh ne cherche pas la popularité, mais simplement à s’exprimer. Son contenu résonne particulièrement avec la vie étudiante, intégrant des anecdotes sur des particularités universitaires.

Une grande partie de son contenu concerne les sports souvent sous-représentés. En tant qu’ancien athlète de niveau universitaire, il valorise l’engagement nécessaire dans ces disciplines et estime que tous les athlètes devraient être reconnus pour leurs efforts, quel que soit leur sport. Ses hommages à des sports moins médiatisés ont attiré un large public, incluant étudiants et célébrités.

Des figures comme les gymnastes olympiques Suni Lee et Simone Biles font également partie de ses fans. Bien que ces interactions soient gratifiantes, Appouh se concentre sur l’impact qu’il peut avoir, notamment pour les jeunes sportifs qui ressentent une pression similaire à celle qu’il a connue.

« Je n’ai jamais commencé avec l’idée de devenir célèbre… Je sais que beaucoup d’enfants se sentent dans la même situation de devoir pratiquer un sport qu’ils n’aiment pas », déclare-t-il.

Son univers de création de contenu est devenu une ressource précieuse pour les jeunes athlètes en quête de bonheur. Il est également reconnaissant envers le soutien précieux de son ancien entraîneur et de ses coéquipiers, qui ont activement promu son parcours sur les réseaux sociaux.

Pour Appouh, le soutien le plus solide vient de son ancien entraîneur, William Bachman, qui est devenu comme une famille pour lui. Ce dernier a été présent tout au long de son évolution, offrant des encouragements et une aide précieuse.

« Je rend régulièrement visite à sa famille. La plupart de mes affaires viennent de leur soutien », confie-t-il.

Bien que sa démarche de création de contenu ne visait pas à influencer, Appouh est devenu la voix qu’il aurait aimé entendre plus tôt. Sa mission met l’accent sur la quête du bonheur personnel et le service aux autres.

« Il s’agit toujours de ce que l’on peut apporter aux autres, et non de soi-même. C’est ainsi que je vis ma vie », conclut-il. « Même si l’on n’est pas éternel, notre impact peut perdurer dans le temps ».