Près de la moitié des travailleurs coréens jonglent désormais avec plusieurs sources de revenus, alors que les dépenses quotidiennes dépassent les revenus.
À 30 ans, Kim termine son travail à temps plein en marketing à 18 heures, mais sa journée est loin d’être terminée. Trois soirs par semaine, elle se précipite à travers Séoul pour donner des cours d’anglais à des collégiens et lycéens.
« J’enseigne depuis sept ans », explique-t-elle. « Avec les 3 millions de wons (2 074 dollars) que je gagne dans mon emploi principal, je me sens incapable d’acheter une maison ou de fonder une famille. Un seul emploi ne suffit plus pour envisager l’avenir. »
Pour Lee, âgé de 32 ans et vendeur dans un grand conglomérat, les nuits sont consacrées à son ordinateur, où il importe et enregistre des produits de beauté coréens sur Amazon. Bien que le travail soit fastidieux et exigeant, il se sent piégé.
« Après le loyer, les courses et quelques repas à l’extérieur, il ne reste presque rien à épargner, » déclare-t-il. « Ce n’est pas une question d’ambition. C’est une nécessité. »
Kim et Lee ne sont pas des exceptions. Les emplois secondaires, autrefois réservés aux travailleurs indépendants ou à ceux en quête de réinvention, sont devenus une réalité pour de nombreux jeunes adultes en Corée du Sud.
Les motivations financières, la méfiance envers les structures de bureau traditionnelles, et le désir de réaliser des projets personnels stimulent le phénomène des « N-jobbers », désignant ceux qui occupent plus d’un poste.
Selon une enquête récente du portail d’emploi Incruit, près de la moitié des travailleurs coréens ont un emploi secondaire, un chiffre qui atteint 55,2 % pour les 20-29 ans et 57 % pour les 30-39 ans.
Stratégies de survie
Les données corroborent cette dépendance croissante à un revenu additionnel. Selon les statistiques du ministère des Données et des Statistiques, le nombre de travailleurs ayant un emploi secondaire a atteint 404 409 en octobre 2025.
Un sondage réalisé en décembre par la plateforme de recherche d’emploi NewWorker montre que 49,5 % des participants occupent un emploi secondaire, presque à égalité avec les 50,5 % qui n’en ont pas. Parmi les employés à temps plein, 48,4 % ont déclaré avoir une activité supplémentaire.
Les experts estiment que ces chiffres sous-estiment la réalité, de nombreux travailleurs étant réticents à dévoiler leurs revenus secondaires à leurs employeurs.
La diversité des emplois secondaires continue d’augmenter, s’adaptant aux compétences numériques et aux intérêts personnels, tant en ligne qu’hors ligne.
Ces travaux vont des apparitions rémunérées à des cours particuliers en passant par les revenus basés sur les smartphones, où l’on peut gagner de l’argent en regardant des publicités ou en se déplaçant.
Avec la montée de l’intelligence artificielle, nombreux sont ceux qui se lancent dans la production de contenus sur YouTube, le blogging ou la gestion de boutiques en ligne pour compléter leurs revenus.
« Cette diversification est accélérée par les réseaux sociaux, qui servent de marché et de plateforme d’apprentissage. Les travailleurs échangent des conseils sur les revenus d’applications, les stratégies de vente numériques, ou les techniques de création de contenu, incitant ainsi d’autres à tenter leur chance, » explique Lee Ji-won, qui gagne 1 million de wons en bloguant.
« Sur Instagram, il existe une multitude de publications sur la façon de générer des revenus sur la plateforme. Beaucoup de ceux qui réussissent publient des livres et deviennent célèbres au sein de la communauté, » ajoute-t-elle.
Qu’est-ce qui explose cette tendance ?
Les experts soulignent un décalage entre l’inflation officielle et la réalité vécue. Bien que les prix consuméristes aient augmenté de 2,1 % l’année dernière — la plus faible hausse en cinq ans —, les travailleurs estiment que leurs dépenses quotidiennes sont bien plus élevées.
Kim Sung-hee, directeur de l’Institut pour la politique industrielle et du travail, explique que l’augmentation des dépenses et la stagnation des revenus poussent même les employés stables vers des emplois supplémentaires.
« La croissance des salaires ne suit pas la hausse du coût de la vie, » souligne-t-il. « Les travailleurs adoptent donc le modèle ’emploi principal plus emploi secondaire’ par défaut, » prédit-il, évoquant une transformation durable du paysage du travail.
« Il est essentiel de se demander si les travailleurs sont rémunérés équitablement pour leur labeur, » ajoute-t-il.
En effet, 82,5 % des travailleurs affirment avoir besoin d’un revenu supplémentaire, que ce soit pour couvrir des dépenses quotidiennes, économiser pour des imprévus, ou préparer des coûts inattendus.
Perte de confiance dans les parcours professionnels traditionnels
Les experts soulignent que cette tendance révèle un changement dans la perception qu’ont les jeunes Coréens à l’égard du travail et des carrières. L’inflation élevée, les salaires stagnant, et des conditions d’emploi précaires ont altéré la confiance dans les parcours professionnels traditionnels.
Des enquêtes montrent que de plus en plus de jeunes professionnels jugent qu’accéder à des postes de direction n’est pas le seul moyen d’assurer leur sécurité.
Selon une étude de l’année dernière menée par le think tank 20s Lab sur 850 employés de bureau dans la vingtaine et la trentaine, 36,7 % des répondants ne souhaitent pas être promus à un poste de direction. Beaucoup évoquent le stress et la charge de travail associés à une promotion comme raisons de leur réticence.
Cette absence de désir de plus d’autorité a été confirmée dans une enquête de 2023 menée par Job Korea. Parmi les participants, 54,8 % ont déclaré ne pas vouloir obtenir un poste exécutif.
« Contrairement aux générations passées, les jeunes travailleurs savent désormais qu’ils peuvent générer des revenus en dehors du bureau, grâce aux médias sociaux ou à l’e-commerce, » note Kim. « Assumer davantage de responsabilités au travail n’est plus perçu comme le meilleur, ni le seul moyen d’assurer un avenir stable. »
Recherche d’épanouissement
Pour certains, la motivation derrière les emplois secondaires va au-delà de la survie financière. Un nombre croissant de N-jobbers voit dans ces multiples emplois un moyen d’amélioration personnelle, de développement de leur marque personnelle ou d’accomplissement de leurs rêves à long terme.
« J’ai réalisé que l’entreprise n’était pas tout, il fallait que j’investisse en moi, » dit un professionnel de 27 ans à Séoul qui gère une chaîne YouTube de 27 000 abonnés. « Mon emploi principal ne suffit pas pour préparer l’avenir. Grâce à mon travail secondaire, je construis ma stabilité financière et j’acquiers de nouvelles expériences. »
Cependant, l’augmentation des seconds et tiers emplois a un coût. Les jeunes N-jobbers travaillent en moyenne 58,7 heures par semaine, certains atteignant près de 97 heures, selon un rapport de l’Institut coréen de la sécurité et de la santé au travail.
Les experts avertissent que cela pourrait aggraver le burnout déjà chronique en Corée, détériorer la santé et endommager les liens familiaux et sociaux.
« Tenter de maximiser ses revenus à travers des emplois multiples témoigne d’une anxiété face à la compétition dans une société où la puissance économique est primordiale, » affirme le professeur de sociologie Heo Chang-deok de l’Université de Yeungnam.
« Cependant, des heures de travail excessives réduisent la productivité et mettent à mal les relations. Il est crucial d’examiner si les salaires des travailleurs reflètent équitablement la valeur de leur travail. »
Points à retenir
- La tendance des emplois secondaires touche particulièrement les jeunes, avec une majorité de travailleurs dans la vingtaine et la trentaine impliqués.
- Les difficultés financières et le besoin de sécurité économique motivent cette nouvelle réalité professionnelle.
- Les jeunes travailleurs rejettent l’idée traditionnelle de la promotion comme seul moyen d’évolution de carrière.
- Les réseaux sociaux jouent un rôle clé dans la diversification des sources de revenus, facilitant le partage d’astuces et d’opportunités.
- La perception actuelle du travail se concentre sur l’épanouissement personnel, au-delà de la recherche de sécurité financière.
En somme, cette évolution des mentalités face au travail soulève des questions fondamentales sur notre conception du succès et de la sécurité. Dans un monde en constante mutation, il est impératif de réfléchir à la manière dont nous pouvons réinventer notre approche du travail pour favoriser un équilibre entre épanouissement personnel et viabilité économique. Cette quête d’un nouveau sens au travail pourrait bien redéfinir notre vision de l’avenir professionnel.